热处理是指材料在固(gu)态下，通过加热、保(bao)温(wen)和冷却的(de)手段，以获得预(yu)期组织和性能的(de)一种金(jin)属热(re)加工工艺。在从石(shi)器时代(dai)进展到铜器时代(dai)和铁器时代(dai)的(de)过程中(zhong)，热(re)处理的(de)作用逐渐为(wei)人们(men)所认识(shi)。

早在公元前(qian)770至(zhi)前222年，中国人在生(sheng)产实践中就已发(fa)现，钢铁的性能(neng)会因(yin)温度和加压变形的影响而变化(hua)。白口(kou)铸铁(tie)的柔(rou)化处(chu)理就(jiu)是制(zhi)造农(nong)具(ju)的重要(yao)工艺。

金属热处理是机械(xie)制造中的重要(yao)工(gong)艺之(zhi)一(yi)，与其他加工(gong)工(gong)艺相比，热处理一(yi)般不改(gai)变工件(jian)的(de)形(xing)状和整体(ti)的(de)化(hua)学(xue)成分(fen)，而是通过改变(bian)(bian)工件内部的(de)显微组织，或改变(bian)(bian)工件(jian)表面的化学成分，赋(fu)予或改善工件(jian)(jian)的使(shi)用性能(neng)(neng)。其特点是改善工件(jian)(jian)的内在质量，而这一(yi)般不是肉(rou)眼所能(neng)(neng)看到的。

为(wei)使金属工件具有(you)所(suo)需要的(de)力(li)学(xue)性能(neng)、物(wu)理(li)(li)性能(neng)和化(hua)学(xue)性能(neng)，除合(he)理(li)(li)选用(yong)材料和各种成(cheng)形工艺外(wai)(wai)，热(re)处理(li)(li)工艺往往是必不可少的(de)。钢(gang)(gang)铁是机(ji)械工业中应用(yong)最广(guang)的(de)材料，钢(gang)(gang)铁显微组(zu)织复杂，可以(yi)通过热(re)处理(li)(li)予以(yi)控制(zhi)，所(suo)以(yi)钢(gang)(gang)铁的(de)热(re)处理(li)(li)是金属热(re)处理(li)(li)的(de)主要内容。另(ling)外(wai)(wai)，铝、铜、镁、钛等及其合(he)金也都可以(yi)通过热(re)处理(li)(li)改变其力(li)学(xue)、物(wu)理(li)(li)和化(hua)学(xue)性能(neng)，以(yi)获得不同(tong)的(de)使用(yong)性能(neng)。